動脈硬化とは

動脈硬化とは、動脈が狭くなる、またはかたくなることをいいます。

動脈硬化には主に2つのタイプがあります。1つは動脈の内側にコレステロールなどの脂肪性物質が沈着して血管が狭くなるアテローム性動脈硬化症。そしてもう1つが、細い動脈の内腔が弾力性を失ってかたくなる細動脈硬化症です。

アテローム性動脈硬化症は、動脈の中に黄色いドロドロとしたものが溜まり、血液の流れを悪くします。血流が悪くなると脳梗塞や心筋梗塞、狭心症などを誘発する恐れがあるので早期発見が重要です。

また細動脈硬化症の場合は、血管が破裂しやすくなるため、血圧が高くなると脳出血を引き起こすことがあります。


　　　　　　　　　　

動脈硬化の進行メカニズム：第1段階

高脂血症などにより、血液中にＬＤＬ（悪玉コレステロール）や中性脂肪などの脂質が多くなると、血液はドロドロに変化し粘り気が強くなった血液は動脈の内壁に付着しやすい状態になります。

そして高血圧や糖尿病、喫煙、ストレスなどによって刺激を受けた血管は、ＬＤＬや単球と呼ばれる白血球を内皮細胞の内膜に侵入しやすくさせます。

内膜に侵入したコレステロールは酸化・変質し、より動脈硬化を起こしやすい酸化LDLとなり、単球も内膜に侵入するとマクロファージという細胞に形質転換されます。


　　　　　　　　　

動脈硬化の進行メカニズム：第2段階

酸化LDLは、マクロファージに取り込まれて泡沫細胞となり、血管内膜が肥厚してきます。

これがプラーク（粥腫）と呼ばれる状態で、動脈硬化の始まりです。

高脂血症や高血圧、糖尿病などのいわゆる生活習慣病に気付かず、生活改善をしないでいるうちに、粥状のプラークは少しずつ膨れ上がり、血液の流れを悪化させていきます。